La microelectronica y los microsistemas, así como sus tecnologías asociadas, han tenido un crecimiento tan vertiginoso en los últimos años, que hoy se reconocen como uno de los elementos clave en el desarrollo de nuevos productos electrónicos y no electrónicos. Así la revolución de la microelectrónica es visible en áreas como telecomunicaciones, instrumentación, robótica, electrónica médica, electrónica industrial, aplicaciones automotrices, industria militar, y muchas otras más. El progreso en aspectos de la microelectrónica, tales como dispositivos físicos, fabricación, diseño de circuitos y desarrollo de sistemas, ha permitido que el campo de acción actualmente sea muy extenso.

La microelectrónica es la aplicación de la ingeniería electrónica a componentes y circuitos de dimensiones muy pequeñas, microscópicas y hasta de nivel molecular para producir dispositivos y equipos electrónicos de dimensiones reducidas pero altamente funcionales. El teléfono móvil, el microprocesador de la CPU y el ordenador portátil son claros ejemplos de los alcances actuales de la Tecnología Microelectrónica.

En los primeros años de la década de 1950 comenzó a desarrollarse la microelectrónica como efecto de la aparición del transistor en 1948. Sin embargo, la microelectrónica solo fue utilizada por el publico en general hasta los años setenta, cuando los progresos en la tecnología de semiconductores, atribuible en parte a la intensidad de las investigaciones asociadas con la exploración del espacio, llevo al desarrollo del circuito integrado.

El mayor potencial de esta tecnología se encontró en las comunicaciones, particularmente en satélites, cámaras de televisión y en la telefonía, aunque más tarde la microelectrónica se desarrolló con mayor rapidez en otros productos independientes como calculadoras de bolsillo y relojes digitales.y también a principios de los ochentas empezaron los micro "chips"

La diferencia crucial entre los productos electrónicos de ayer  y los dispositivos microelectrónicos de hoy en día reside en que éstos  contienen una gran cantidad de componentes electrónicos integrados en un mismo encapsulado, convirtiéndolos de algún modo en algo inteligente diseñado para una determinada función.

No obstante, el acontecimiento que dio su verdadera importancia a la Microelectrónica llegó en 1971 de la mano del nacimiento del Microprocesador que contiene, en un solo chip, las funciones equivalente a las de una unidad de control de un ordenador. En este aspecto de la microelectrónica  se contempla la naturaleza de los microprocesadores y microcontroladores.

Para comprender el funcionamiento de un "chip" pensemos que está formado por una gran cantidad de componentes y sobre todo de transistores. Un transistor puede considerarse equivalente a un conmutador que se abre y se cierra para dejar pasar o no la corriente, la combinación de muchos transistores en serie y en paralelo actuando abriendo o cerrando el paso a la corriente, crea una tupida red de caminos y circuitos por la que ésta circula. Cada conmutador se abre o se cierra según las ordenes recibidas por un programa, dando lugar a diversas respuestas en función de cual ha sido la corriente de entrada y cual es programa que ha controlado todo el proceso, todo lo cual constituye un código de comunicación.

La creciente capacidad de integración ha dado lugar a un modo de distinguir la sofisticación tecnológica de cada microcircuito o "chip" por el número de transistores que contiene en su interior, pasando de la integración en pequeña escala que alberga del orden de un centenar de transistores por chip, hasta la escala de integración grande o la escala de integración muy grande, cuyo número típico de transistores alcanza los 10.000 y los 100.000 respectivamente.

Por lo tanto, podemos decir que la microelectrónica está formada por circuitos electrónicos integrados sobre una base de substrato de silicio y a una determinada escala de integración con sus respectivos componentes y esquema eléctrico.

En definitiva, con la microelectrónica se consigue que los circuitos sean más reducidos en tamaño y componentes y con un funcionamiento óptimo, siendo a la misma vez más complejos por su tecnología integrada.

Por otro lado, para diseñar circuitos digitales, la posibilidad de utilizar el microprocesador como un componente más supone una revolución total en la realización de circuitos y en la sustitución de componentes clásicos. Para su empleo, será necesario conocer tanto el contenido electrónico, hardware, como su forma de programación, software.